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China Focus : départ d'un couple de pandas géants pour la Belgique
2014-02-22 22:07

   
CHENGDU, 22 février (Xinhua) -- Un couple de pandas géants loué par la Belgique est parti samedi vers son pays d'accueil depuis un centre d'élevage de la province chinoise du Sichuan (sud-ouest).

Des centaines de personnes ont participé samedi matin à une cérémonie de départ en l'honneur des deux animaux du Centre de recherche et de conservation des pandas géants de Chine. Les pandas s'installeront dans le parc animalier belge de Pairi Daiza, dans le cadre d'un programme de recherche scientifique.

Le mâle Xing Hui et la femelle Hao Hao sont tous deux âgés de quatre ans et resteront en Belgique pendant les 15 prochaines années, comme annoncé durant la visite en Chine du Premier ministre belge Elio Di Rupo.

"Je suis convaincu que l'arrivée des deux pandas renforcera la communication entre la Belgique et la Chine au cours des 15 prochaines années", a déclaré l'ambassadeur de Belgique en Chine Michel Malherbe, qui a participé à la cérémonie.

"Il s'agit d'un symbole parfait de notre coopération dans les domaines du commerce, des investissements, de la culture et, surtout, du contact entre les peuples", a déclaré M. Malherbe, qui a accordé un "visa" spécial aux pandas lors de la cérémonie.

L'ambassadeur belge et Eric Domb, fondateur et directeur du parc animalier de Pairi Daiza, ont servi aux pandas leur petit-déjeuner habituel, à savoir du bambou, des pommes, des carottes et du pain spécialement confectionné par le centre, avant que Hao Hao et Xing Hui ne soient chargés dans des compartiments de voyage ornés de toits rouges à la chinoise.

"C'est avec un grand enthousiasme que je représente les dix millions de Belges pour souhaiter la bienvenue à Xing Hui et Hao Hao. Je pense que mon coeur bat aussi rapidement que les leurs", a déclaré M. Domb.

Les deux animaux ont été placés en quarantaine pendant plus d'un mois et se trouvent en excellente santé.

"Ces deux pandas géants ont grandi ensemble. Xing Hui est toujours calme et doux, tandis que Hao Hao, comme beaucoup de jeunes femelles, est coquine et possède un tempérament enjoué et extraverti. Ils s'entendent bien, et j'espère qu'ils auront des petits en Belgique le plus rapidement possible", a expliqué Zhang Hemin, responsable du centre d'élevage.

C'est la deuxième fois que des pandas se rendent en Belgique. Deux autres animaux y avaient passé quatre mois en 1987.

Aujourd'hui, 43 pandas géants chinois, dont des bébés nés à l'étranger, vivent dans 17 zoos de 12 pays ayant établi une coopération de recherche avec la Chine. Généralement, les animaux sont loués pour une durée de 10 ans.

La durée de leur séjour est supérieure à la normale. M. Zhang a cependant expliqué qu'elle avait été étendue pour couvrir la tranche d'âge optimale de reproduction des pandas géants, à savoir entre 5 et 19 ans.

D'après M. Zhang, un autre facteur expliquant cette durée est que les peuples de nombreux pays ont développé une profonde affection pour ces animaux.

Le couple se rendra en Belgique à bord d'un avion de DHL spécialement affrété. Le vol a décollé samedi vers 20h00 de l'Aéroport international Shuangliu de Chengdu et devrait arriver dimanche à Bruxelles, après une escale à Bahreïn. Les pandas rencontreront leur nouveau public au mois d'avril.

L'avion, qui possède des équipements médicaux avancés, transporte environ 100 kg de bambou. Deux experts chinois accompagneront les deux pandas et retourneront en Chine lorsque le couple se sera acclimaté à son nouveau chez-soi.

Le vétérinaire Tim Bouts, du zoo de Pairi Daiza, s'est rendu à Chengdu il y a une semaine pour voir Xing Hui et Hao Hao. Il a pris connaissance de leurs habitudes alimentaires et est au fait des questions relatives à la santé de ces animaux.

La Belgique est prise d'une véritable panda mania, et une frénésie médiatique entoure Xing Hui et Hao Hao. Quatre journaux et deux chaînes de télévision belges étaient présents à la cérémonie de samedi.

Il y a quelques jours, le Premier ministre belge a annoncé qu'il rencontrerait ces deux "VIP" chinois à l'aéroport. L'aéroport de Bruxelles a demandé aux fans des pandas de ne pas faire le déplacement, car "même à l'aide d'un télescope, ils risquent de ne pas les apercevoir".

"Nous apporterons tout notre soutien à la protection des pandas géants et promettons de prendre soin d'eux", a indiqué en chinois M. Domb.

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